近年来，“空间发射飞机”的概念在世界各地都很流行。以飞机为载体，在高空发射运载火箭，将小载荷送入近地轨道，不仅可以降低发射成本，而且可以灵活选择发射地点和时间，避免恶劣天气的影响。

最著名的航天发射飞机无疑是平流层发射公司的ROC“大鹏”。这架最大起飞重量为590吨、有效载荷为250吨的六引擎双体喷气式飞机曾被认为开创了太空发射的新时代，其在低地球轨道的发射能力高达6.1吨。不幸的是，在公司创始人保罗艾伦去世后，“大鹏”将在转售后专注于高超音速飞机的测试。另一架著名的飞机，维京轨道波音747，可以在空中发射一枚21.6吨的运载火箭，在低地球轨道上的发射能力为500公斤。

最近又有一架航天发射飞机加入竞争，美国鲜为人知的Aevum初创公司发布了其Ravn X全尺寸模型。与巨大的“大鹏”和“宇宙少女”不同，Ravn X在设计上有两个突出的特点。一个是体积小。仅重25吨，长24.38米，翼展18.29米，仅相当于一架A-5航母攻击机。另一种是无人驾驶，通过节省驾驶舱进一步降低运营成本。

Aevum将Ravn X无人机作为其三级运载火箭系统的第一级。从跑道上起飞后，爬升到10000-20000米的高度，以半埋的方式释放安装在腹部的两级运载火箭。虽然Aevum没有透露火箭的重量，但它声称火箭可以将100-500公斤的载荷送入低地球轨道，并可以在发射能力上与宇宙女孩竞争。

Aevum表示，Ravn X空射火箭时，火箭离开机身后0.5-1秒即可点火，大大降低了能量损失。这种点火方式对于载人航天发射飞机来说是无法实现的，因为太危险了。通过采用这种创新设计，加上95%的运载火箭可以回收再利用，无人机和火箭到处使用Jet-A航空煤油作为燃料，Ravn X的发射成本将降低到每公斤几千美元，与SpaceX的猎鹰9号相同，远低于现有每公斤超过2万美元的小型运载火箭的发射成本。

Ravn X无人机除了成本低，还有一个优点就是反应快，可以在接到任务后3小时内将有效载荷发射到轨道上。这一特点引起了美国太空部队的关注，并与该公司签署了一项合同，执行ASLON-45系列小型卫星的发射任务，目标是在2021年开始发射。

但是这个目标很难实现，因为Ravn X无人机还处于ppt状态，原型机还没有开始制造，而且Aevum对其发射能力的宣传有夸大之嫌，能否最终实现还有待观察。

来源：飞机E族，原载地址：http://news.feijizu.com/news/20201206/469.html欢迎分享本文！